À l'aide de la machine de projection et d'un flux d'air comprimé, les granules de glace sèche (pellets) sont accélérées à une vitesse de 1000 km/h (à peu près égale à la vitesse du son) et directement projetées sur la pièce à nettoyer. Les facteurs physiques décrits ci-dessous sont essentiels pour le fonctionnement du nettoyage cryogénique.